Sự Tham Lam Của Kỹ Nghệ Dược Phẩm Hoa Kỳ

Hầu như mỗi ngày, văn phòng của tôi nghe thấy từ các thành phần ở Vermont và mọi người trên khắp đất nước này bị bệnh và mệt mỏi vì bị ngành công nghiệp dược phẩm bóc lột, một ngành công nghiệp gây phí tổn cho người Mỹ, cho đến nay, giá cao nhất trên thế giới cho thuốc theo toa .

Ngày nay, có những người Mỹ đang phải vật lộn với bệnh ung thư, tiểu đường, bệnh tim và các căn bệnh đe dọa đến tính mạng khác, những người không có khả năng mua thuốc họ cần để sống hoặc bị buộc phải chìm sâu vào nợ nần để mua những loại thuốc đó. Mỗi năm, những người cao tuổi trong cả nước cắt các viên thuốc làm đôi để kéo dài đơn thuốc một tháng thành hai tháng. Đó không phải là điều nên diễn ra trong một nền dân chủ văn minh.

Đáng thương thay, ở nước HK, một trong năm bệnh nhân nhận được đơn thuốc từ bác sĩ của họ lại không có tiền đi mua đơn thuốc đó. Khùng thật! Mọi người bước vào một văn phòng bác sĩ vì họ bị bệnh, nhưng vì sự tham lam của ngành dược phẩm, họ không thể mua được thuốc mà họ rất cần. Có bao nhiêu bệnh nhân chết mỗi năm không ai biết, nhưng tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu không phải là nhiều ngàn người Mỹ. Hơn nữa, khi giá thuốc theo toa tăng cao, tổng chi phí bảo hiểm y tế cũng tăng ở nước ta, ảnh hưởng đến mọi người Mỹ.

Lý do chúng ta phải trả tiền gấp hai lần, năm lần, gấp mười lần cho những hộp thuốc so với các quốc gia khác là khá đơn giản. Không có quốc gia nào khác trên trái đất cho phép các công ty dược phẩm tính bất kỳ giá nào họ muốn vì bất kỳ lý do gì. Ai đó ở Burlington, Vermont, có thể đi vào một hiệu thuốc và thấy rằng cái giá họ phải trả cho loại thuốc mà họ đã sử dụng trong nhiều năm tự nhiên lại tăng gấp đôi hoặc gấp ba. Và ở Hoa Kỳ, điều đó là hoàn toàn hợp pháp. Các công ty dược phẩm có thể và làm tăng giá, đôi khi theo những cách thái quá, đơn giản là vì họ có quyền, bởi vì thị trường sẽ phải chịu điều đó.

Cựu giám đốc điều hành của Gilead, John Martin, đã trở thành một tỷ phú vì công ty dược phẩm của ông đã bán $1000 cho một viên thuốc Sovaldi, trị viêm gan C , mà nó có giá vốn chỉ bằng $1 để sản xuất ra, và có thể mua được ở Ấn Độ chỉ với 4 dollars.

Trong khi đó, với những người Mỹ chết vì họ không đủ tiền mua thuốc họ cần, lợi nhuận của ngành dược phẩm tăng vọt. Trong năm 2015, năm trong số các công ty dược phẩm lớn nhất đã kiếm được tổng cộng hơn 50 tỷ lợi nhuận, trong khi 10 Tổng giám đốc công ty  hàng đầu của ngành dược phẩm đã kiếm được 327 triệu đô la trong tổng số tiền lương của họ.

Tại sao chúng ta phải trả giá cao nhất thế giới cho thuốc theo toa bác sĩ khi hàng triệu người Mỹ không đủ khả năng mua thuốc họ rất cần? Tại sao các công ty dược phẩm có thể tăng giá bất cứ lúc nào, vì bất kỳ lý do gì? Tại sao, năm này qua năm khác, ngành dược phẩm là một trong những ngành có lợi nhuận cao nhất ở Hoa Kỳ? Tại sao CEO của các công ty dược phẩm nhận được các gói tiền lương khổng lồ?

Câu trả lời cho những câu hỏi này rất đơn giản. Ngành công nghiệp dược phẩm là một trong những lực lượng chính trị giàu có và quyền lực nhất ở đất nước này. Trong hai mươi năm qua, ngành công nghiệp đã chi hơn 4 tỷ đô la cho việc vận động hành lang và đóng góp chiến dịch để đưa Quốc hội và các cơ quan lập pháp tiểu bang thực hiện đấu thầu. Họ có hơn 1.200 người vận động hành lang chỉ ở Washington, DC, bao gồm nhiều cựu lãnh đạo chính trị. Họ nắm Đảng Cộng hòa trong tay và cũng có ảnh hưởng đáng kể đối với Đảng Dân chủ.

Dưới đây là một ví dụ gần đây về sức mạnh của ngành dược phẩm và số tiền không giới hạn mà họ có để bảo vệ lợi ích của họ. Năm 2016, một nhóm các nhà hoạt động tiêu dùng, dẫn đầu là Liên minh Y tá Quốc gia, đã bảo đảm đủ chữ ký để đưa ra sáng kiến ​​về lá phiếu ở California, với mục tiêu giảm giá thuốc.

Cụ thể, đề xuất này sẽ yêu cầu California trả không nhiều hơn Bộ Cựu chiến binh (VA) cho các loại thuốc theo toa. Bởi vì VA là cơ quan liên bang duy nhất được pháp luật yêu cầu đàm phán với các công ty dược phẩm, nên họ trả giá thấp hơn cho thuốc theo toa so với bất kỳ cơ quan nào khác ở Mỹ. Trên thực tế, VA trả ít hơn khoảng 24% cho thuốc so với hầu hết các cơ quan chính phủ và khoảng 40% so với Medicare Phần D.

Dự luật 61, Đạo luật giảm giá thuốc ở California, như sáng kiến ​​được kêu gọi, là hai bên cùng có lợi. Nó sẽ tiết kiệm cho những người đóng thuế ở California khoảng 1 tỷ đô la mỗi năm và nó sẽ hạ giá thuốc theo toa cho hàng triệu người trong tiểu bang đang sử dụng Trợ cấp y tế.

Là một người đã lãnh đạo Quốc hội trong nhiều thập kỷ để phản đối sự tham lam của các công ty dược phẩm, tôi rất vui mừng để hỗ trợ nỗ lực cơ sở này. Nếu chúng ta có thể thông qua một sáng kiến ​​để giảm giá thuốc quá mắc như thế ở California, tiểu bang lớn nhất của chúng ta, không có lý gì mà nỗ lực này sẽ không lan rộng ra khắp cả nước. Là một phần hỗ trợ cho sáng kiến ​​này, tôi đã in một quảng cáo và xuất bản các ấn bản trên tờ Thời báo Los Angeles và các bài báo khác. Tôi cũng đã đi đến một số cuộc biểu tình được tham dự tốt trên toàn tiểu bang vào ngày 17 tháng 10, để khuyến khích cử tri ở California chấp thuận sáng kiến ​​này.

Đây là những gì rất phi thường và nói về quá trình xung quanh sáng kiến ​​của California, và nói về sự tham nhũng của quá trình chính trị Mỹ. Mặc dù thực tế rằng California được coi là một trong những tiểu bang tự do nhất trong cả nước, nhưng không một nhà lãnh đạo Dân chủ nào được chuẩn bị để đứng lên và đối đầu với các công ty dược phẩm. Hơn nữa, hầu như không có sự hỗ trợ từ phái đoàn quốc hội lớn của đảng Dân chủ. Cũng chỉ có sự hỗ trợ rất nhỏ từ đa số dân biểu Dân chủ trong cơ quan lập pháp tiểu bang. Không cần phải nói, hoàn toàn không có sự hỗ trợ cho sáng kiến này ​​từ các dân biểu đảng Cộng hòa. Nói cách khác, khi tham gia vào ngành công nghiệp dược phẩm, các sự khác biệt về đảng phái chính trị hầu như biến mất. (chú thích: dân biểu cả 2 đảng đều ăn tiền và sợ nhà giàu)

Để đánh bại Dự luật 61, ngành công nghiệp thuốc theo toa đã cho chúng ta thấy sức mạnh chính trị là gì. Họ cũng cho chúng ta thấy nguồn cung cấp tiền vô tận mà họ tung ra để bảo vệ lợi ích của họ đè bẹp nhu cầu của người dân Mỹ.

Không thể tin được, chỉ ở một tiểu bang và trên một dự luật ​​bỏ phiếu, mà họ đã chi chi ra  131 triệu dollars để đảm bảo Dự luật 61 phải thất bại. Hãy để tôi nhắc lại điều đó. Các công ty dược phẩm đã chi S131 triệu để đánh bại một dự luật sẽ hạ giá thuốc ở một tiểu bang mà thôi.

Cuối cùng, bất chấp tất cả tiền bạc, sự dối trá và xuyên tạc của các công ty dược phẩm và sự từ chối của các nhà lãnh đạo chính trị để có lập trường, Dự luật 61 vẫn nhận được 46% phiếu bầu vào Ngày bầu cử.

Khi tôi nói về một hệ thống kinh tế gian lận có lợi cho người giàu và một hệ thống chính trị tham nhũng có lợi cho kẻ mạnh, chiến dịch đánh bại Dự luật 61 ở California đã cho bạn thấy mọi thứ bạn cần biết.

(Trích từ cuốn sách của ứng cử viên Tổng Thống Bernie Sanders) Where We Go from Here: Two Years in the Resistance

Nguyên tác:

October, 2016

TAKING ON THE GREED OF THE PHARMACEUTICAL INDUSTRY

Virtually every single day, my office hears from constituents in Vermont and people all over this country who are sick and tired of being ripped off by the pharmaceutical industry—an industry that charges Americans, by far, the highest prices in the world for prescription drugs.

Today, there are Americans who are struggling with cancer, diabetes, heart disease, and other life-threatening illnesses who are either unable to afford the medicine they need to stay alive or are forced to go deeply into debt to buy those drugs. Each and every year, senior citizens throughout the country cut their pills in half to stretch one month’s prescription into two. That is not what should be taking place in a civilized democracy.

Tragically, in our country, one out of five patients who get a prescription from their doctor is unable to fill that prescription. How insane is that? People walk into a doctor’s office because they are sick, but because of the greed of the pharmaceutical industry, they are unable to afford the medicine they desperately need. How many of those patients die each year nobody knows, but I would be very surprised if we’re not talking about thousands of Americans. Furthermore, as prescription drug prices soar, the overall cost of health insurance increases in our country— affecting every American.

The reason we pay two times, five times, ten times more for medicine than other countries do is pretty simple. No other country on earth allows drug companies to charge any price they want for any reason. Somebody in Burlington, Vermont, can walk into a pharmacy and find that the price they pay for the medicine they’ve been using for years has doubled or tripled. And in the United States, that is perfectly legal. Drug companies can and do raise prices, sometimes in outrageous ways, simply because they can, because the market will bear it.

The former CEO of Gilead, John Martin, became a billionaire because his drug company charged $i,ooo a pill for Sovaldi, a hepatitis C drug that costs a mere $i to manufacture and can be bought in India for just $4

Meanwhile, with Americans dying because they cannot afford the medications they need, the profits of the pharmaceutical industry soar. In 2015, five of the biggest drug companies made a total of over S50 billion in profits, while the top ten pharmaceutical industry CEOs made $327 million in total compensation.

Why do we pay the highest prices in the world for prescription drugs when millions of Americans cannot afford the medicine they desperately need? Why can drug companies raise their prices at any time, for any reason? Why, year after year, is the pharmaceutical industry one of the most profitable sectors in the United States? Why do CEOs of drug companies receive huge compensation packages?

The answer to these questions is simple. The pharmaceutical industry is one of the wealthiest and most powerful political forces in this country. Over the past twenty years, the industry has spent more than $4 billion on lobbying and campaign contributions to get Congress and state legislatures to do its bidding. They have more than 1,200 lobbyists in Washington, DC, alone, including many former political leaders. They own the Republican Party and have significant influence over the Democratic Party as well.

Here is a recent example of the power of the pharmaceutical industry and the unlimited amounts of money they have to protect their interests. In 2016, a group of consumer activists, led by the National Nurses United union, secured enough signatures to put an initiative on the California ballot, with the goal of lowering drug prices.

Specifically, this proposal would require California to pay no more than the Department of Veterans Affairs (VA) does for prescription drugs. Because the VA is the only federal agency that is required by law to negotiate with the drug companies, it pays lower prices for prescription drugs than any other agency in America. In fact, the VA pays about 24 percent less for drugs than most government agencies and about 40 percent less than Medicare Part D.

Proposition 61, the California Drug Price Relief Act, as the initiative was called, was a win-win. It would have saved the taxpayers of California about $i billion a year, and it would have lowered the price of prescription drugs for millions of people in the state who were on Medicaid.

As someone who has been a leader in Congress for decades in opposition to the greed of the drug companies, I was more than happy to support this grassroots effort. If we could pass an initiative to lower thug prices in California, our largest state, there was no question in my mind that this effort would spread all across the country. As part of my support for this initiative, I filmed an ad and published op-eds in the Los Angeles Times and other papers. I also went to several well-attended rallies around the state on October 17, encouraging voters in California to approve the initiative.

Here is what is so extraordinary and telling about the process surrounding the California initiative, and speaks to the corruption of the American political process. Despite the fact that California is regarded as one of the most liberal states in the country, not one statelvide Democratic leader was prepared to stand up and take on the drug companies. Further, there was almost no support from the large Democratic congressional delegation. There was also minimal support from the strong Democratic majority in the state legislature. Needless to say, there was absolutely no support for the initiative from Republicans. In other words, when it came to taking on the pharmaceutical industry, the political class virtually disappeared.

In order to defeat Proposition 6i, the prescription drug industry showed us what political power was all about. They also showed us the endless supply of money they have to protect their interests over the needs of the American people.

Unbelievably, in one state and on one ballot initiative, they spent S131 million to make sure Proposition 6i failed. Let me repeat that. The drug companies spent S131 million to defeat one ballot initiative that would have lowered drug prices in one state.

In the end, despite all of the money, the lies and the distortions the drug companies spread, and the refusal of political leaders to take a stand, Proposition 6i still received 46 percent of the vote on Election Day.

     

When I talk about a rigged economic system that benefits the rich, and a corrupt political system that benefits the powerful, the campaign to defeat Proposition 6i in California tells you everything you need to know.