Viết cho cuộc từ giã cõi tạm của anh T.
Sỏi Ngọc
Đưa người ta không đưa
qua sông
Sao có tiếng sóng ở trong lòng?
Sao đầy hoàng hôn trong mắt trong?
(Tống Biệt hành – Thân Tâm)
Anh ngồi bất động trước hiên nhà, những chú chim sẻ truyền cành ríu rít hót,
những cô bướm đủ màu lượn lờ bay quay tưởng chừng như muốn đậu lên cả người
anh, anh vẫn yên lặng như pho tượng, không để ý đến những vật thể linh động bao
quanh mình, kể cả dải nắng chan hòa ấm áp đang phủ lấy con người bệnh hoạn của
anh.
Anh bồi hồi nhớ lại khoảng thời gian cách đây 50 năm, hồi anh còn trẻ khỏe, khi
anh chị mới lấy nhau; anh di cư từ Bắc vào Nam năm 1954, chật vật học ra bằng
bác sĩ, lập gia đình với chị khi ấy chị mới chỉ là một thiếu nữ thơ ngây của
một gia đình trung lưu miền Nam.
Cuộc sống của anh chị nhẹ nhàng thoải mái với đồng lương bác sĩ của anh, sau đó
hai con trai ra đời, chưa được bao lâu thì miền Nam Việt Nam bị cưỡng chiếm.
Anh ĐNT và chị HM hồi mới
cưới nhau.
Chẳng bao giờ anh có thể ngờ được cả gia đình phải bỏ nước ra đi, phải trốn
chạy hung thần giặc đỏ, hy sinh thân mình chống chọi với gió bão ác nghiệt của
biển cả để tìm đến bến bờ tự do.
Gia đình anh chị được chính phủ Canada cấp cho một căn nhà nhỏ tại một thị trấn
khá xa, nằm trong tiểu bang Quebec, Berthierville, vào những năm 1976-1977, lúc
ấy hai con trai mới lên 5 và 7; cho dù có khó khăn cực nhọc cách mấy, anh
vẫn mang ý nghĩ trong đầu phải phấn đấu, kiếm tiền nuôi gia đình; chị cũng
không quản ngại thức khuya dậy sớm, làm những món ăn Việt Nam thật đặc biệt là
chả giò, xôi, bún, bán cho người dân bản xứ trong vùng, phụ thêm chút thu nhập
để nuôi các cháu nhỏ và tạo điều kiện để anh yên tâm đi học lấy lại bằng bác sĩ
hành nghề trên đất khách; mặc dù cả ngày chị chạy lên chạy xuống, hết đón con
đến đi chợ, rồi làm bếp, chị không hề thấy mệt, ngược lại thấy vui với sự bận rộn
mỗi ngày, vui với sự hài lòng, nụ cười của khách hàng mỗi lần chị làm món ngon
cho họ thưởng thức bữa cơm tối; số tiền thu được chị đã chắt chiu từng đồng
nuôi dậy các con, vén khéo trong gia đình mà anh không cần phải lo lắng đến.
Berthierville nằm ở phía Bắc sông St-Laurent, rất ít dân cư chỉ một hai ngàn
người, mọi người ai cũng biết nhau, yêu quý và giúp đỡ lẫn nhau, nhất là lúc ấy
nguồn thu nhập chính của chị từ món chả giò nổi tiếng nên ai cũng biết đến chị
và gia đình; con cái chị được dậy dỗ và lớn lên giữa những người dân bản xứ
hiền lành, tốt bụng và giàu lòng nhân ái
Cái lạnh cắt da, cơn gió hú, những tảng băng tuyết rơi từ nóc nhà lăn ùn ùn
xuống thành từng đống trước mặt anh khi anh mở cửa đi làm vào buổi sáng ở những
tháng một, hai khi mùa đông Canada tới, thương các con dậy đi học sớm với hai
ba lớp áo lạnh, ủng, găng tay, mũ nón len mà mặt vẫn đỏ au, da bị dộp phồng đỏ
vì quá lạnh, anh chị đã bàn nhau dọn về Montreal cho bớt lạnh, vả lại lúc đó
anh đã học xong bằng bác sĩ chỉ còn thực tập trong nhà thương mà thôi.
Ngày anh chị rời bỏ thành phố nhỏ Berthierville làm khuấy động cả một góc thị
trấn, ai cũng thương mến, đến giã từ, mọi người bịn rịn tặng quà và chúc tụng
những lời lẽ đẹp nhất như một hành trang tinh thần giúp anh chị tiến mạnh hơn
và tin tưởng ở tương lai trên quê hương thứ hai này.
***
Tôi có hẹn ở phòng mạch của anh khi anh ở độ tuổi 50, còn tôi mới bước vào đại
học năm thứ nhất. Tôi đến khám để xin thuốc antibiotique (kháng sinh) vì đau
cổ, ho hai tuần vẫn chưa khỏi.
Gặp người đồng hương vào thời đó, anh vui lắm, hỏi tôi:
-Cô qua đây lâu chưa? Bên này lạnh quá nên ai cũng ho cũng cảm, đi ra ngoài
phải lấy foulard (khăn quàng cổ) quấn mấy vòng như thế này rồi mới ra đường,
chứ không thì sẽ bị cảm suốt! Thôi lấy 10 viên này về uống thử nếu hết thì
thôi, còn ho thì gặp lại tôi nhé.
Anh muốn trêu tôi, lấy chiếc khăn quàng quấn chung quanh cổ, xiết mạnh, chỉ
chừa hai con mắt trợn to và chiếc lưỡi thè dài ra, làm tôi đang đau cổ nói
giọng khàn đặc cũng phải bật cười thành tiếng.
Anh nói chuyện rất có duyên, lúc nào cũng pha trò tếu lâm, làm người bệnh quên
cả bệnh tình của mình; từ phòng mạch bước ra, ai cũng mang nụ cười trên môi như
đi thăm người thân chứ không phải vào khám bệnh. Tiếng cười của anh vang dội ra
cả ngoài phòng đợi. Khách khám với anh ngày càng đông. Họ rất mến ông bác sĩ
gia đình này, vừa hài hước lại vừa hiểu tâm trạng bệnh nhân.
Sự thành đạt về gia đình, con cái lập nghiệp tốt, làm anh chị thêm hưng phấn,
không còn lo sinh kế; cuộc đời đẹp hơn khi xung quanh có những người bạn thân,
mối giao hảo cùng đẳng cấp được rộng mở, anh chị quen biết nhiều người hơn
trong đó có đủ độ tuổi gặp nhau vui chơi ăn uống, ca hát nhảy nhót cuối tuần.
Những lần ra mắt sách trong cộng đồng người Việt, thỉnh thoảng tôi gặp anh chị,
chị cũng là một trong những cây bút chuyên viết truyện tình cho nguyệt san của
Montreal; gặp chị như cá gặp nước, tôi và chị hàn huyên không bao giờ dứt về
văn chương, gia đình, cuộc sống. Chị trẻ hơn mẹ tôi không nhiều nhưng trong
giới văn nghệ thường xưng hô « anh chị » cho trẻ trung nên tôi cũng không ngoài
luật đó!
Tuy tôi và anh chị không cùng độ tuổi nhưng chúng tôi phải nói là bén duyên
nhau, chuyện gì chúng tôi chung tay làm đều thành công như những lần làm văn
nghệ ủy lạo các bác lớn tuổi ở nhà già, ra mắt sách cho nhóm, văn nghệ bỏ túi
đến nhà những người bạn thân, sinh nhật bạn bè… Những tiếng cười nói, yêu
thương đã làm chúng tôi thật sự gần gũi và quên đi tuổi tác của mỗi người.
***
Trong ba năm covid, mọi người ở trong nhà, chính phủ cấm không được hội họp,
anh đứng ra thành lập một nhóm mạt chược mà anh là người thầy dậy.
Từ ở Việt Nam, anh đã chơi mạt chược rất giỏi, nhưng vì mưu kế sinh nhai khi
mới đến một đất nước mới lạ lẫm nên anh chưa “trổ tài,” thời kỳ covid quá nhàn
nhã, đây chính là cơ hội, anh lập ra từng nhóm bốn người dậy chúng tôi đánh mạt
chược, vui, thật hào hứng và luyện trí nhớ cho khỏi quên khi lớn tuổi. Anh thâu
một cuốn băng DVD dậy cách đánh mạt chược, và cũng viết một quyển sánh với
những thế trận khó và cách tính điểm ra sao…
Chúng tôi đã quên đi những ngày tháng nhàn chám bị cô lập mà ai cũng lo học
thêm cách đánh mới để ra quân đánh cho thắng, chúng tôi chơi một tuần hai lần ở
nhà anh chị, còn khi về nhà thì tập luyện thêm những thế đánh hóc búa làm sao
để có thể “ăn” được ông thầy. Lúc đó tên tuổi của anh vang rộng vì không ai có
thể “hạ gục” anh trên những ván mạt chược.
Quân bài mạt chược
Những ngày tháng bên nhau thân mật, ngắn ngủi trôi qua…
Bất thình lình tôi nghe chị nói anh bị suy thận và phải làm lọc thận mỗi hai
lần trong tuần. Anh vẫn mang tâm trạng tích cực, vẫn tươi cười mỗi khi gặp bạn
bè thân thiết, anh chấp nhận và hiểu rằng chuyến xe mà anh đang đi cùng mọi
người sắp sửa đỗ bến! Và người xuống bến sẽ là anh!
Anh vẫn dậy và chơi mạt chược rất cừ khôi, khi vào cuộc, anh quên tất cả bệnh
hoạn, mà chỉ tập trung suy nghĩ sao cho ăn được đối phương, nên khi ngắm mọi
người chơi mạt chược tôi có cảm tưởng như anh không hề mang bệnh trong người mà
trái lại rất khỏe, giọng nói sang sảng, tiếng cười thật vui, nhưng có ai biết
đâu là sau khi chúng tôi ra về thì anh thấm mệt! Anh vẫn chấp nhận chịu đựng
đau đớn để được gặp bạn bè, để được tiếp tục đánh mạt chược, để quên đi căn
bệnh đang đeo bám trong chốc lát, anh muốn thi gan với con bệnh đang đè lên con
người của anh mỗi lúc một nặng hơn.
Một ngày họp mặt bạn bè, chị nói với chúng tôi có thể đó là lần cuối vì anh đã
rất mệt rồi, anh không thở nổi nữa, mỗi lần anh đi lọc thận về, anh té nằm lăn
ra đất vì đi không nổi, còn chị đã 80, làm sao có đủ sức để đỡ anh lên giường,
nên chị để anh nằm yên dưới đất mà bấm 911 gọi xe cứu thương.
Cơ thể anh lúc nóng, lúc lạnh, rất kỳ quái! Có khi thì rất nóng phía sau lưng,
chị phải lấy đá chườm phía sau, nhưng phía trước ngực lại phải đắp mền vì lạnh
run!
Bên cạnh những đau đớn mệt nhọc, anh vẫn khôi hài. Anh vẫn nói những lời rất
yêu thương, đầy biết ơn đến người vợ bên cạnh mình từ 50 năm nay, anh còn viết
một bài báo nói về việc lọc thận làm cơ thể bị lạnh run, cách khắc phục như thế
nào, gởi đi khắp nơi cho người cùng bệnh rút kinh nghiệm, vì là một bác sĩ 40
năm nên những thuốc chích vào người, anh đều tìm hiểu phản ứng phụ của nó ra
sao.
Ơn nghĩa vợ chồng, anh đã viết một bài riêng cho chị trên tập san y sĩ ta main
dans ma main (tay em trong lòng tay anh), trong đó anh nhắc đến Le temps qu’il
nous reste (thời gian còn lại của chúng ta) của tác giả Fernand Gignac, một
người bạn thân của anh chị đã dịch lại như sau:
Anh nhắm mắt lìa trần mãi mãi
Anh đi anh đã đi rồi
Còn em, em mất nửa đời tiếc thương
Trái tim em, vẫn thường đập nhẹ
Nhưng cho ai, nhưng để làm gì?
Thiên đường mở, bước quen đi
Tim em lỗi nhịp bởi vì dáng anh
Xiết đôi tay, quên nhanh tất cả
Thấy thời gian giờ đã ngừng trôi!
(Lộc Bắc)
Một ngày cuối Tháng Tám, vợ chồng tôi chở anh chị đi chơi, ăn uống; đang ăn
bỗng dưng anh nhìn xa xăm, nói vu vơ như không cần người nghe:
-Tôi cần một phương pháp trợ tử!
Tôi giật mình lo lắng đưa mắt nhìn chị, nước mắt đong đầy trong hốc mắt, chị
nhẹ nhàng tâm sự:
-Ai cũng phải đến ngày đó thôi! Anh đã chịu đựng đau đớn mỗi lần lọc thận về,
ăn uống không được ngon miệng nữa, ngủ nửa đêm thức giấc vì nóng hay lạnh quá,
không được uống quá nhiều nước cho dù có khát cách mấy vì thận đã không làm
việc nổi. Anh lại thương chị mỗi khi thấy chị cực giúp anh làm vệ sinh cá nhân.
Con cái ở xa, chúng có cuộc sống riêng, đâu thể lúc nào cũng kề cận lo cho cha
mẹ mãi được, khi cần chúng có thể đến giúp có hạn mà thôi… Rốt cuộc chỉ còn hai
ông bà già! Cuộc đời có giới hạn, mình đã xây dựng, sống với tất cả nỗ lực, bổn
phận trách nhiệm đã xong, thì bây giờ Chúa gọi về lúc nào anh chị cũng chấp
nhận thôi!
Lần ấy, tôi thật ái ngại, thấy anh bước đi không còn khỏe như những lần gặp
nhau trước nữa vì càng lớn tuổi mắt càng mờ, anh nói thật cảm động:
-Trước mắt anh như có một làn mây bao phủ, anh muốn chỉ một lần được nhìn chị
cho rõ hơn để kiếp sau có thể tìm thấy chị mà lấy làm vợ….
***
Bỗng một buổi tối sau giờ cơm, tôi nhận được một điện thư của chị nói rằng đã
để anh vào palliative care (phòng chăm sóc cuối đời). Tôi run hết cả người,
nước mắt chảy dài xuống má không nói được một lời nào, bàng hoàng, xót xa nghĩ
đến anh. Tình cảm của tôi giành cho anh chị cũng như những người thân trong gia
đình, làm tôi câm nghẹn không nói lên được một lời nào; biết rằng tình trạng
của anh bệnh như thế đó, biết rằng anh sẽ từ giã chúng tôi một ngày không xa,
nhưng thật sự tôi chưa hề sửa soạn tư tưởng sẽ mãi mãi không gặp anh và sẽ chỉ
nhìn thấy chị trong tương lai một mình cô độc ở tuổi 80!
Tôi nhớ lại hình ảnh bố tôi gầy còm vì bệnh nan y phổi ở tuổi 86, khi bố cảm
thấy sự sống không còn cần thiết nữa, ông không muốn bị mổ xẻ, cắt cứa đau đớn
nên đã can đảm tự chọn vào palliative care, ở đây ông được ăn uống tất cả những
gì mình thích, không cần kiêng cữ nữa, mỗi ngày y tá sẽ chích cho ông một mũi
thuốc morphine giảm đi những giác quan, tức là giảm đi sự cảm nhận, đau đớn, và
đồng thời những giấc ngủ lâu và triền miên hơn, trong vòng một tuần bố đã ra đi
nhẹ nhàng trong một giấc ngủ sâu…
Bây giờ tôi mới hiểu những người đàn ông trụ cột, gánh vác trách nhiệm của gia
đình can đảm và dứt khoát như thế!
***
Vừa bước vào phòng bệnh, tôi thấy cả gia đình anh chị cùng hai con trai, con
dâu, và các cháu quây quần bên giường bệnh, còn anh thì vẫn ngủ thật say, không
nước biển truyền vào mạch máu hay ống oxygen cắm vào mũi để thở như những người
bệnh bình thường khác.
Đúng thật là “ra đi trong bình an nhẹ nhàng” nhưng sao trái tim tôi quặn thắt!
Trên tường những hình ảnh kỷ niệm của gia đình anh chị từ ngày lấy nhau cho đến
tận bây giờ, hình các con cháu nô đùa bao quanh anh chị thật hạnh phúc. Tất cả
chỉ là phù du khi con người đến một khúc quanh?!
Trên chiếc bàn nhỏ, tôi thấy một quân bài mạt chược thật to bự mà một người học
trò nào đó đến tặng ông thầy dậy mạt chược, vì thực tình anh chính là vị hoàng
đế của mạt chược Montreal! không có ai có thể chơi qua nổi khi anh còn khỏe.
Những cánh hoa rực rỡ màu tươi thắm trên bàn trong góc cũng không đủ làm căn
phòng vui tươi hơn, chúng tôi phải đè nén lòng khi nói chuyện với nhau, tôi sợ
nếu sơ xuất điều gì sẽ làm nước mắt của tôi và chị tràn ngập cả phòng!
90 năm sống của anh qua những hình ảnh, gia đình con cháu vây quanh ở phút
cuối, làm lòng tôi se thắt, đúng là cuộc sống này chỉ là một chặng dừng chân
ngắn ngủi trong hành trình dài vô tận của sự tồn tại ở một cõi khác sau cái
chết ở trần gian.
Tôi hỏi chị:
-Anh vào đây nằm từ bao giờ? Và đã quyết định chuyện này từ bao lâu rồi ạ?
-Thực sự mà nói anh đi lọc thận từ 4 năm rưỡi nay rồi, dạo gần đây sau khi từ
nhà thương về anh rất mệt, ăn ngủ không yên, anh cứ bị đau nhức trong cơ thể
ngày càng nhiều, rất khó chịu; tuổi đã cao, có kéo dài sự sống hơn nữa cũng
chẳng để làm gì mà phiền thêm cho con cháu mỗi khi có chuyện, anh thực sự muốn
ra đi êm ả, nên đã nói chuyện này với cơ quan y tế nơi mà họ cử những y tá đến
chăm sóc cho anh hàng tuần tại nhà. Anh đã bàn với chị và các con, chính anh là
người quyết định….
Câu chuyện chúng tôi bị cắt ngang khi anh hơi tỉnh lại, tôi đứng bên cạnh, vuốt
tay anh: anh vẫn còn minh mẫn khi nói đúng tên tôi, anh lại còn thêm:
-Mắt mờ quá không thấy rõ…
Xiết chặt tay anh cho một lần cuối, tôi cố nuốt nước mắt vào trong, cổ họng
nghẹn lại, những lời nói cuối cùng từ giã cho một kiếp người, khi anh còn nhận
biết:
-Chúc anh… đi chơi xa thuận buồm xuôi gió, chúc anh đi thật bình an…
Chị thêm vào:
-Anh nhớ chờ em nhé!
Kiếp sau xin giữ lại đời cho nhau.
(Giữ đời cho nhau- Từ
Công Phụng)
Sỏi Ngọc
No comments:
Post a Comment