Ông John nhìn sững trên màn ảnh TV, hớp nốt ngụm beer còn lại, ông bóp
nát lon beer trong tay và bực dọc ném mạnh vào thùng rác nơi góc bếp.
Cơn bão Harvey bất ngờ đổ ập đến làm hỏng hết dự tính ông đã sắp đặt
suốt 3 tháng trời.
Để tiến hành dự tính này, ông John đã phải tìm kiếm những dữ kiện, chỉ dẫn trên internet, nhưng ông phải vào thư viện, vào những quán cà phê để sử dụng máy computer của họ vì ông không thể dùng máy của ông được. Ngay cả cuộn dây thừng, tấm bạt nylon, cuộn băng keo, ông cũng phải lái xe ra khỏi thành phố, đến nhưng tiệm hardware nhỏ của địa phương để mua. Đặc biệt đôi găng tay, ông đã phải đi ba bốn tiệm mới tìm đươc một đôi vừa ý.
Nhưng John dự tính gì mà cần
chuẩn bị quá kỹ lưỡng đến vậy? Ông phải tính toán, hoạch định từng chi
tiết nhỏ để sẽ không có một sơ hở, một lỗi lầm nào trong lúc ông thực
hiện công việc này, bởi chỉ một chút sơ sẩy, cái giá ông phải trả chính
là mạng sống của ông! Đúng vậy, bởi vì ông ta đang âm mưu “giết vợ!”
Ông
John, một người Mỹ gốc Ái Nhĩ Lan trên 60 tuổi, là một tài xế lái xe
truck xuyên bang. Ông đã thất nghiệp hơn nửa năm nay. Hai vợ chồng ông
lấy nhau hơn 30 năm, bà John làm quản thủ thư viện của thành phố hơn 20
năm. Ccó lẽ vì công việc ở thư viện ngồi nhiều hơn phải đi nên bà John
thuộc hạng người "ăn gì to lớn đẫy đà làm sao", nhưng bà rất hiền lành,
bình dị và nói cho cùng, vóc dáng của bà cũng vẫn tương xứng với thân
hình hộ pháp của ông, 6ft 9 và nặng hơn 250lb!
John còn nhớ cách
đây hơn 4 tháng, khi ông mới thất nghiệp, trong một lần trà dư tửu hậu,
một ông bạn già vợ vừa mất, bạn bè ngỏ lời chia buồn, nhưng ông ta chỉ
cười cười vì ông vừa "ẵm" gần 250 ngàn đô tiền bảo hiểm nhân thọ cùa bà
vợ quá cố. Câu chuyện đó đã ám ảnh ông John mãi.
Thật ra, dù
không còn yêu vợ, ông John chẳng bao giờ dám có ý nghĩ đen tối như vậy,
nhưng thất nghiệp, ngày ngày đi ra đi vào, cuộc sống ông John dần dần
đi đến chỗ bế tắc. Nợ nhà, nợ xe, nợ thẻ tín dụng, đủ thứ nợ dồn dập mỗi
tháng khiến ông muốn ngộp thở, đã thế, lâu lâu lại nghe tin ông bạn vợ
vừa mất nay đi du lịch nước này, mai đi thưởng ngoạn bãi biển kia khiến
ông John càng nôn nóng, và ông quyết định phải thanh toán bà vợ hơn 30
năm đầu ấp tay gối này!
Ông bắt đầu suy tính kế hoạch, ông nhớ
nhiều lần coi những phim cảnh sát điều tra tội ác, người đàn ông giết vợ
mà tỉnh bơ đi mua sắm những vật dụng cần thiết cho âm mưu đen tối của
mình tại một cửa tiệm gần nhà, xài thẻ tín dụng, lại còn cà kê dê ngỗng
một hồi với người bán hàng. Khi bị bắt, hình ảnh ông ta trên camera của
tiệm hiện ra rõ mồn một, hết đường chạy tội!
Có bà thuốc cho
chồng chết và khai người chồng bị ngộ độc, khi bị điều tra, cảnh sát tìm
ra trên computer của bà, bà đã nghiên cứu tìm tòi trên internet các
loại độc dược, cách sử dụng, công hiệu v.v..., hết cách chối tội! Toàn
những bộ óc kém thông minh, lạy ông tôi ở bụi này, ông John thầm nghĩ.
Cho
nên ông đã phác họa một phương án vô cùng toàn hảo cho âm mưu của ông.
Đôi găng tay ông sẽ xiết cổ bà vợ, gói bà vào tấm bạt nylon, cột thật
chặt bằng hai cuộn dây thừng, mang xác bà tới một khu rừng vắng và với
10 gallons xăng, ông sẽ đốt và phi tang xác bà một cách dễ dàng.
Ông
đã cẩn thận cất dấu tất cả những "vật liệu" này trên căn gác của nhà
kho sau vườn. Một điều thuận lợi hơn nữa là nhà ông nằm cuối cùng của
khu phố, bên trái là một khoảng đất trống, còn người hàng xóm bên phải
là hai vợ chồng già VN trên 80 tuổi, ông bà Phan, họ sống rất khép kín.
Cho nên ông John rất yên tâm không ai có thể nhận ra sự vắng mặt của vợ
ông.
Nhưng người tính không bằng trời tính! Nhiều lần ông đã
định ra tay, nhưng cứ trật vuột hoài, có lúc thì bà John lái xe về thăm
cha mẹ ở thành phố khác cả tuần, khi thì chị ông ghé qua thăm rồi ở
chơi vài ngày, và lần này còn thê thảm hơn, mưa gió bão bùng lụt lội như
thế này, làm sao ông vô rừng "đốt" được cái xác!
Ông John ngồi
thừ người suy nghĩ, trên TV dự báo thời tiết cơn bão sẽ tiến vào đất
liền nội trong ngày mai. Quá mệt mỏi, ông John ngả người trên sofa và
chìm vào giấc ngủ một cách khó nhọc.
Tiếng sấm và làn chớp sáng
lòa ngoài cửa sổ khiến ông John giật mình bừng tỉnh. Ông ngơ ngác vài
giây, căn nhà tối đen vì cúp điện, chỉ có một ngọn nến leo lét trong nhà
bếp. Với tay cầm chiếc cell phone lên, ông giật mình vì đã hơn 3 giờ
sáng. Ngoài trời gió bắt đầu mạnh hơn,và mưa cũng đang rơi xối xả. Đặt
chân xuống đất, ông John hốt hoảng vì ông vừa dẵm lên phần thảm ướt
nhẹp, trong nhà ông, nước đã ngập ngang qua bực thềm của lò sưởi. Tiếng
bà John cất lên sau lưng khiến ông John giật bắn mình:
- Nhà mình nước ngập như thế này, nhà ông bà Phan chắc còn tệ hơn, tôi nhìn sang thấy tối thui.
Ông John bực mình ngắt lời bà:
- Cúp điện, bà không thấy sao,nhà nào mà chẳng tối.
Giọng bà John bỗng trở nên khẩn khoản :
- Ngày mai ông thử chạy sang xem sao, tội hai vợ chồng già, con cái lại ở xa.
- Ừ, để mai rồi tính!
Ông John hứa đại với bà cho xong chứ chính bản thân ông cũng chưa biết ngày mai sẽ ra sao.
Hôm
sau, tiếng bà John cùng cái lay nhẹ trên vai khiến ông John bừng tỉnh,
đã gần 9 giờ sáng mà bầu trời vẫn xám xịt và cơn mưa mỗi lúc càng nặng
hạt hơn. Nhớ tới đôi vợ chồng già hàng xóm bên cạnh, ông John tất tả
bước ra ngoài, mực nước bây giờ đã dâng ngang đầu gối ông. Biết không
thể nào vào nhà bằng cửa trước được, ông John đành phải phá cửa sổ vừa
trèo vào,vừa lớn tiếng kêu gọi ông Phan, từ trong phòng ngủ một giọng
nói yếu ớt vang lên :
- Chúng tôi ở trong phòng ngủ, cái phòng cuối cùng.
Cố
lội nhanh về hướng đó, và khi ánh đèn pin rọi vào góc phòng, một hình
ảnh khiến ông John sững người cảm động, trên chiếc giường, ông Phan đang
ngồi ôm vợ. mặt bà Phan xám ngắt và đôi mắt bà vẫn nhắm nghiền, nhìn
thấy ông John, ông Phan mừng rỡ nói :
- Lạy Chúa tôi, cám ơn ông
đã đến, suốt đêm qua tôi cứ phải luôn trấn an vợ tôi, tôi chỉ lo bà ấy
sợ quá rồi ngất xỉu thì thật tôi không biết phải làm sao. Có cái cell
phone thì tôi lại đánh rơi xuống nước, giờ không gọi được nữa.
Rồi ông Phan quay sang nhìn bà vợ với ánh mắt thương yêu, ông dịu dàng nói:
- Có tôi đây, bà không phải lo gì hết.
Chợt
chuông điện thoại của ông John réo vang, nhìn qua số phone, ông John
mừng rỡ vì đó là mục sư William. Ông mục sư cho biết hội trường nhà thờ
xây trên một khu đất cao, chắc chắn sẽ không bị lụt, ông muốn tất cả
giáo dân nếu chưa kịp di tản, hãy đến trú ngụ tạm tại nơi đây cho qua
cơn bão táp. Ông John vắn tắt nói ý đó với ông Phan và dặn ông bà hãy
sửa soạn một ít quần áo và vật dụng cá nhân, ông sẽ quay lại.
Lội
bì bõm qua mảnh sân để về nhà, từ xa ông đã nhìn thấy bóng bà John đang
đứng lo lắng nhìn về cuối đường. Bước vào nhà, ông nhắc lại ý của mục
sư Wiliam và thúc dục bà mau thu xếp ít đồ dùng cá nhân để kịp tới hội
trường nhà thờ trước khi cơn bão trở nên dữ dằn hơn. Nhìn bà lật đật,
lúng túng thu dọn, lòng ông John chợt xốn xang, và ông cảm thấy bà
rất đáng thương, ông buột miệng lập lại câu nói của ông Phan ;
- Có tôi đây, bà không phải lo gì hết!
Hơi
ngạc nhiên từ câu nói nhẹ nhàng hiếm có của chồng, nhưng bà John chỉ
khẽ mỉm cười. Ông John cũng chợt nhớ ra suốt 2 ngày nay, ông đã gần như
quên cả ý định đưa bà sang bên kia thế giới!
*
Bây
giờ thì mọi người đã tề tựu trong hội trường của nhà thờ. Có tất cả 38
người. Mục sư William chào mừng và cầu chúc mọi người được bình an qua
cơn bão táp phong ba này. Rồi ông buồn bã lo lắng nói:
- Vì không
chuẩn bị trước nên chúng ta chỉ có đủ xăng chạy máy phát điện đến 2
giờ đêm, sau đó chúng ta chỉ còn đèn cầy mà thôi, và với tình trạng này,
chẳng có một cây xăng nào mở cửa.
Bỗng một giọng nói vang lên từ cuối hội trường:
- Tôi có xăng, tôi còn xăng dự trữ ở nhà.
Mọi người cùng quay lại và nhận ra đó là ông John. Mục sư William vui mừng nhưng ông vẫn dè dặt hỏi lại :
- Ông không cần giữ lại phần xăng đó để làm gì sao?
- Thưa không, số xăng đó bây giờ tôi không cần đến nữa!
Ông
John đưa Mục sư William về nhà kho của ông. Hai cậu trai tình nguyện
viên của nhà thờ đang mò mẫm trên căn gác xép nơi ông John cất dấu thùng
xăng, chợt một cậu lên tiếng:
- Trời ơi có cả một cuộn dây
thừng, tấm bạt nylon, 2 cuộn băng keo, tất cả đều còn mới nguyên trong
bọc. Nhà thờ đang cần những thứ này, chúng tôi mang xuống hết được
không?
Ông John choáng váng gần như á khẩu, mục Sư William vẫn
kiên nhẫn đứng yên chờ đợi. Thở một hơi dài,ông John cố gắng nói,nhưng
ông chợt cảm thấy tiếng nói của ông như từ một nơi xa xăm nào đó vọng
lại:
- Thưa vâng, mang về nhà thờ đi. Tất cả mấy thứ này bây giờ không cần cho công việc của tôi nữa.
Nắm chặt đôi tay của ông John, mục sư William vừa ra dấu biết ơn, vừa ngỏ ý:
- Nhưng công việc đó là công việc gì, ông có cần chúng tôi giúp một tay không?
Đến
lúc này ông John không thể chịu đựng được nữa, ông cảm thấy nghẹt thở
và tim ông đập những nhịp đập không bình thường, ông đành bước ra ngoài
xe ngồi chờ mọi người.
Đêm hôm đó, nhờ số xăng của ông John, hội
trường có đèn sáng suốt đêm. Tấm bạt nylon được dùng để che một góc sau
hội trường cho các bà nấu nướng. Những cuộn dây thừng dùng để cột những
nhánh cây to để khi gió thổi mạnh, chúng không quật ngược lại hội
trường, có thể làm sập mái nhà. Cuộn băng keo dùng để dán những cửa số
bằng kính xung quanh hội trường.
Bây giờ mọi người cảm thấy bình
tĩnh và an tâm hơn sau khi mỗi người được một chén soup nóng. Không
gian trong hội trường thật êm ả, bình an dù bên ngoài cơn bão cấp 3
đang tiến dần vào thành phố. Mục sư William ngỏ ý muốn cử hành một thánh
lễ ngắn gọn vừa để tạ ơn Thiên Chúa, vừa cầu xin Người che chở cho mọi
người trong những ngày mưa gió sắp tới.
Đứng trên bục giảng, mục
sư William thật cảm động khi nhìn xuống giáo dân đang thành tâm khấn
nguyện. Các bà với khuôn mặt đầm đìa nước mắt, ngay cả những các ông đôi
mắt cũng rưng rưng. Mục sư cũng nhắc nhở tên ông John nhiều lần với
lời tri ân trang trọng và thắm thiết.
Quỳ bên cạnh vợ, khuôn mặt
ông John cũng ràn rụa nước mắt. Nhìn ông khóc, mọi người càng thương cảm
và quý mến ông hơn. "Ông ta đúng là thiên thần hộ mệnh do Thiên Chúa
sai xuống để giúp đỡ, che chở cho chúng ta trong cơn hoạn nạn thương
đau này, những giọt nước mắt kia thật quý giá," một số người đã nghĩ như
thế về ông.
Nhưng dĩ nhiên không một ai, kể cả mục sư William và
ngay cả bà John đang quỳ bên cạnh, có thể hiểu rõ ý nghĩa thật sự của
những giọt nước mắt đang lăn dài trên khuôn mặt ông John. Đó chính là
những giọt lệ vừa ăn năn thống hối, vừa vui mừng, hạnh phúc vì ông đã
không thực hiện âm mưu đen tối, không nhúng tay vào tội ác tày trời.
Đối
với mọi người, cơn bão Harvey là sự tàn phá, mất mát, và đau thương,
nhưng đối với riêng ông, cơn bão này đã giúp ông rời xa cái vực thẳm tội
ác, biến đổi ông thành một con ngưới mới, biết yêu thương, tha thứ và
quảng đại.
Sau thánh lễ, dù trời đã khuya, và bên ngoài gió vẫn
thổi phần phật lẫn trong tiếng mưa xối xả, nhưng mọi người quây quần
thành từng nhóm. Ông John cố tránh tiếp xúc với mọi người vì ông thật
khổ sở với những câu cám ơn, những cái xiết tay, những ánh mắt ngưỡng
mộ.
Bước về phía cuối phòng, ông John ngồi xuống cạnh những ông
bạn già. Một ông đang kể về những trận bão, giọng ông thật hài hước:
-
Cơn bão Harvey này là tên đàn ông nên không đáng lo ngại lắm. Cơn bão
tên đàn bà mới là cả một vấn đề, như bão Katrina năm nào, khi "nàng" lên
cơn, sức tàn phá thật khủng khiếp, và khi ra đi, "nàng" cuốn theo hết
cả sinh mạng lẫn nhà cửa, tài sản...
Ông ngừng vài giây, chỉ vào ngực mình và nói tiếp :
- Như tôi đây, từng là nạn nhân của nàng Katrina, nay chỉ còn tay trắng mà thôi!
Nói
xong ông phá lên cười khoái trá. Ông John cũng muốn cười to vì tính
cách khôi hài của câu chuyện, nhưng chỉ dám cười nho nhỏ vì ông không
muốn ai biết ông đang ngồi đây.
Khẽ dựa lưng vào góc tường, ông
John đưa mắt nhìn quanh. Nơi góc phòng, cạnh cửa sổ, ông bà Phan đang
ngồi trên một tấm nệm mỏng trải tạm cho ông bà. Khuôn mặt bà Phan đã
hồng hào và tươi tỉnh hơn trước. Với chiếc quạt giấy trên tay, bà khe
khẽ quạt nhè nhẹ cho ông Phan.
Ngồi cạnh vơ, ông Phan chợt nhớ
lại cảnh tượng hãi hùng đêm qua. Hơn 50 năm lấy nhau, trải qua bao tháng
ngày cực khổ, nghèo đói nơi quê nhà. Trải ra bao tủi nhục đắng cay nơi
trại cải tạo, rồi thêm một cuộc vượt biên thập tử nhất sinh. Đã hết
đâu, còn những năm tháng lao động cật lưc mưu sinh trên đất nước này để
nuôi dạy đàn con 4 đứa. Bây giờ mọi việc đã xong xuôi, con cái ông bà đã
trưởng thành, ông bà bắt đầu an hưởng tuổi già, chẳng lẽ ông bà lại
chết vì trận bão "lãng xẹt" này hay sao! Ông Phan nói lại cho bà nghe ý
nghĩ đó, bà chỉ nhìn ông móm mém cười đôn hậu. Nhìn nụ cười đó cùng với
những sợi tóc bạc lơ thơ trên vầng trán già nua nhăn nheo của vợ, ông
Phan xúc động đọc cho bà vài câu trong bài thơ "Tình Già " của Phan
Khôi :
Hai mươi bốn năm xưa, một đêm vừa gió lại vừa mưa
Dưới ngọn đèn mờ, trong gian nhà nhỏ,
Hai mái đầu xanh kề nhau than thở...
Ông bỗng bật cười vì 3 chữ "mái đầu xanh", có lẽ phải đổi "mái đầu... grey" mới đúng!
*
Rồi
cơn bão cũng đi qua. Mọi người lục đục sửa soạn trở về xem lại nhà
cửa. Ông bà Phan và vài gia đình được con cái hay người thân đón về tam
trú tại nhà họ nơi các thành phố khác. Mục sư William đứng trước cửa hội
trường bắt tay, chúc bình an cho từng người. Tới phiên ông John, với
cái xiết tay thật chặt, mục sư William thành khẩn tri ân ông và nguyện
xin ơn trên trả công bội hậu cho ông.
Suốt mấy ngày nay ông John
đã khổ sở "bị " nghe những câu nói như thế, không đủ can đảm đứng nghe
thêm , ông vội vã cáo từ mục sư và cùng vợ hối hả bước ra xe.
Ngồi
trên xe truck lái về nhà, chung quanh ông cảnh tượng thật hoang tàng đổ
nát. Bà John ngồi im lìm nhưng trên khuôn mặt bà hiện lên nhiều nét đau
thương, rồi bỗng bà nói:
- Nhà cửa, xe cộ, tài sản mất hết thì
vẫn còn có thể kiếm lại được, nhưng không biết trong những ngôi nhà kia,
gia đình có còn đầy đủ mọi người hay không, cơn bão Harvey này thật tàn
khốc !
Ông John khẽ liếc nhìn vợ, ông cảm thông những điều bà
vừa nói, nhưng bà làm sao biết được mấy ngày vừa qua, chính ông cũng bị
một cơn bão, mạnh gấp trăm lần cơn bão ngoài trời kia, "quậy" phá khiến
ông xơ xác tiều tụy. Đó chính là cơn bão trong lòng ông!
Đẩy cửa
bước vào nhà, dù đã đoán trước cảnh tượng sẽ rất tiêu điều, ông bà John
cũng dội ngược vì mùi ẩm mốc bay lên. Nhìn vợ ngẩn ngơ trước những đổ
vỡ, mất mát, ông John dặn vợ đừng đụng vào đồ vật trong nhà, rồi ông đẩy
cửa bước ra sau nhà.
Bên ngoài cây cối ngã rạp, hàng rào nghiêng
đổ, bỗng chân ông vấp phải một vật gì, nhìn xuống, ông nhận ra đó là
bình đựng xăng mà ông mua dư cho " dự tính" của ông. Vẩn vơ suy nghĩ,
chợt ông tìm ra được một điều khá lý thú, những thứ ông mua: xăng, cuộn
dây thừng, tấm bạt nylon, cuộn băng keo với một mục đích kết liễu một
mạng người, nhưng ngẫu nhiên nó lại được dùng để cứu giúp cho những
người khác trong cơn hoạn nạn, nguy khốn.
Nhìn lên bầu trời
xanh ngắt lãng đãng những cụm mây trắng. ông John chợt ngộ ra một điều
rằng trong cõi vũ trụ huyền vi vô thường kia, chắc chắn phải có một đấng
tạo hóa tài năng vô song đã sắp xếp tất cả mọi chuyện xảy ra một cách
tuần tự, lớp lang cho cõi trần gian ô trọc và đầy hệ lụy này! Dù xung
quanh ông John cảnh tượng thật hoang tàng, đổ nát, nhưng lòng ông bỗng
cảm thấy thật thanh thản, bình an.
Bước vào nhà, ông John thấy
vợ đang ngồi qua lưng về phía ông, chẳng lẽ bà đang nhặt lại những đồ
vật không bị hư hỏng vì cơn bão hay sao, ông John tự hỏi, thay vì gắt
gỏng như mọi khi, ông John chỉ nhẹ nhàng nói:
- Tôi đã dặn bà đừng đụng tay vào đồ vật trong nhà, những vi khuẩn mốc meo có thể sẽ làm bà bịnh đó.
Bà John quay lại mỉm cười nói:
- Tôi biết, nhưng tôi tìm được đôi găng tay còn mới nguyên trong bao, đôi bao tay thật dầy, lại có lớp cao su bên ngoài.
Nói
xong bà đưa hai tay lên, ông John nhìn thấy bà đang đeo đôi bao tay
vàng mà vài tháng trước ông đã phải lặn lội đi khắp nhiều tiệm để tìm
mua, ông choáng váng á khẩu. bà John lại nói tiếp:
- Mấy ngày ở
hội trường nhà thờ, mấy bà cứ tấm tắc khen ông là người biết lo xa. Có
bà còn đùa nói tôi thật có phước mới lấy được ông!
Bây giờ thì
ông John không chịu đựng được nữa, ông cảm thấy như có một bàn tay ai
đang chẹn cổ khiến ông không thở nổi, nếu ông còn đứng đây nghe những
lời thương yêu của vợ, chắc ông sẽ đứng tim mất thôi. Ông đành gật đầu
và đẩy cửa bước vội ra sân.
Rất may cho ông John vì vợ chồng
ông là người Mỹ, chứ nếu là người Việt, biết đâu trong một giây phút cảm
động nào đó, bà sẽ rưng rưng hát tặng ông câu hát từ bài ca một thời
được ưa thích:
"...May mà có Ông, Đời còn dễ thương.”
Pha Lê
vvnm.vietbao.com
No comments:
Post a Comment