- Năm 1969, Tiểu Đoàn tôi đang hành quân
chung quanh Bến Lức thì được lệnh di chuyển về Đức Hòa, một quận nhỏ thuộc tỉnh
Hậu Nghĩa, về Đức Hòa để bảo vệ Bộ Tư Lệnh SĐ25 đang đóng ở đây. Hậu Nghĩa có lẽ
là một tỉnh nhỏ nhất của miền Nam, nguyên nó là 1 xã của Đức Hòa hay Đức Huệ gì
đó, vì tính cách chiến lược, ông Ngô Đình Diệm lập nên tỉnh này.
Rời khỏi Bến Lức với con sông Vàm Cỏ
Đông lòng tôi bùi ngùi, nửa năm ở đây, thường các cuộc hành quân là ủi bãi cùng
với Hải Quân , VC hai bên bờ như rươi, con sông chạy dài tới tận Tây Ninh, mỗi
lần tầu đi, chúng phục 2 bên bờ bắn B40 như pháo bông, 4 ngày cuối cùng trước
khi về Đức Hòa thì Thiếu Úy Hạnh, khóa 18 TĐ, Đại Đội phó của ĐĐ tôi hy sinh, tầu
bị phục kích, khi bị bắn, tầu ủi bãi, Hạnh xua quân xông lên, vài phút sau tin
báo Hạnh trúng đạn chết.
Tới Đức Hòa, TĐ được phân công phòng thủ
quanh vòng đai ngoài của bộ chỉ huy SĐ, Đại Đội tôi được chỉ định đóng tại Bình
Hữu, tung các điểm phục kích chặn những đường tiến sát địch có thể xâm nhập vào
Bộ TL, Bình Hữu là một xã nhỏ, nằm trên đường đi lên Đức Huệ, con đường Bình Hữu
nhỏ, ngắn, được 3,4 chục căn nhà, Ban Chỉ huy Đại Đội tối đóng quanh quẩn trong
mấy ngôi nhà đó, các trung đội vừa có toán phục kích, vừa bảo vệ ĐĐ, thỉnh thoảng
hành quân nhảy trực thăng, thường là nhẩy xuống mật khu Lý văn Mạnh hoặc xa hơn
nơi biên giới Đức Huệ, Lý Văn Mạnh là một khu dinh điền thời TT Ngô Đình Diệm,
nay bỏ hoang đã lâu, VC bám trụ ở đây, thỉnh thoảng tập trung tấn công các đồn
bót của ĐPQ, NQ, chúng bám trụ nơi này để giữ đường giao liên từ Long An, qua Đức
Huệ để tới Kampuchia.
Chiều hôm đó, sau cuộc hành quân tảo
thanh về, thay quần áo xong thì Xuân, Trung Úy, bạn cùng khóa 21 VB, Đại Đội
Trưởng Đại Đội 2 cùng TĐ đóng ở Bình Tả gần đó lái xe jeep qua, rủ đi uống cà
phê, có cái quán nhỏ xế chỗ tôi đóng quân, bước vào, quán đã sẵn mấy anh Thiếu
úy pilot trẻ lái trực thăng đang ốn ào, huyên thuyên, Xuân không kêu cà phê nữa,
nó gọi bia nhậu với cá lóc nướng, mấy hôm sau tôi mới hiểu vì sao các anh chàng
pilot trẻ này cứ lượn ra lượn vào ở cái quán cà phê này.
Cũng tội nghiệp bà chủ quán tên là Dì
Năm, khoảng 50 tuổi, có tụi tôi trong quán, lính không dám vào, quán bị ế, cả mấy
anh pilot thấy 2 ông Trung Úy trẻ, tác phong rõ ràng là dân tác chiến chứ không
phải SQ của bộ Tư Lệnh, ngồi tì tì với bia thì chút sau cũng phú lỉnh, tôi gọi
máy kêu 2 Trung đội trưởng của ĐĐ lên nhậu, lúc sau ngà ngà, nói chuyện với
Xuân về Hạnh mới bỏ mình bên bờ Vàm Cỏ, tôi muốn khóc, ôm chai bia đứng dậy loạng
quạng bước theo bước tango : đời tôi quân nhân, chút tình riêng gửi núi sông…đời
lính, biết bao nhiêu lần say ? mà có phải chỉ có chút tình riêng gửi núi sông
đâu, SQ/VB là gửi cả cuộc đời cho núi sông ấy chứ, như thằng Hạnh chẳng hạn, gửi
cả cuộc đời cho núi sông khi còn quá trẻ, mới ngoài hai mươi chứ mấy, thế là
xong hết. Trong lúc ngật ngưỡng ôm chai bia, tôi bắt gặp một cặp mắt đen láy
nhìn tôi qua cái rèm cửa sổ thông với buồng trong, tôi khựng lại nhìn đôi mắt ấy,
chiếc rèm khép vội lại, đôi mắt mất hút. Tôi lẩm bẩm : ê, nhìn trộm hả, rồi
nhún vai :
em là gái trong song cửa
anh là mây bốn phương trời
anh theo cánh gió chơi vơi
em vẫn nằm trong nhung lụa
( Một mùa đông : Lưu trọng Lư )
đúng rồi, anh là mây bốn phương trời, vấn
vương chi với những đôi mắt, nhứt là mắt đàn bà con gái, tôi nói lớn hỏi Sơn :
Ê Xuân, đàn bà con gái làm bận rộn mình quá hả, quẳng hết đi phải không mầy,
Xuân gục đầu ầm ừ: quẳng gì thì quẳng nó vẫn bám cứng chân mình như thường, quả
thực thằng Sơn này vướng nhiều đàn bà quá, khi làm tới Quận trưởng, lính gác quận
đường canh VC thì ít mà canh đàn bà thì nhiều, nhưng thôi nó cũng xứng đáng, bị
thương 3,4 lần, bay mất một mắt thành độc nhỡn như Moshe Dayan, tôi liền cánh,
liền cành với nó từ ngày ra trường tới mãi 1973 khi nó làm QT, mà nào có dứt ra
được đâu, thỉnh thoảng nó vẫn kêu lên SĐ xin TĐ tôi biệt phái bảo vệ Quận nó để
2 thằng bù khú.
Trở lại với Bình Hữu, Đức Hòa, cũng một
buổi chiều rảnh rỗi Sơn lại kiếm tôi rủ uống cà phê, lần này thì uống cà phê thực
sự, tôi và Sơn không phải là những người nát rượu, thỉnh thoảng nổi hứng hay buồn
quá mới uống, khoảng chiều, một cô gái nhỏ nhắn, mặc áo dài trắng nữ sinh, loại
áo dài mà tôi thích nhất trong các kiểu áo dài, người con gái ôm cặp trước ngực,
bước vô quán, nàng chào hai đứa tôi, tay vuốt mái tóc xõa trên trán, ánh mắt lướt
nhanh qua nhưng tôi cũng kịp ngờ ngợ : đôi mắt này, phải rồi, đôi mắt tối nọ
nhìn trộm mình đây mà! Cô gái bước vô trong còn ngoái lại nhìn tôi, môi mím lại
như muốn cười nhưng không dám cười, tôi cũng toét miệng ra gật đầu, cô ta dáng
dấp nhỏ bé, có lẽ bé thật, tóc ngang vai, khoảng 16,17 chứ mấy, với tôi thế là
quá bé dù tôi cũng chưa già là bao, mới hơn 20 chứ bao nhiêu, ôi thôi, mà lẩn
thẩn chi vậy, chuyện gì nữa đây, chắc cô ta thấy tôi tối đó ngồ ngộ hoặc chưa
bao giờ thấy một người say ôm chai bia loạng quạng nhẩy ?
Xuân đá đá chân tôi : ôi chao phí của,
mày ở đây, địa phương mày mà không quen cô bé này thật là phí của, tao ra lệnh
cho mày, 10 ngày nữa mày phải ôm cô bé trong tay, thôi, ôm thì vội quá, mày phải
nắm được tay cô ta và nói nàng hãy bảo mấy anh lái trực thăng kia đi chỗ khác
chơi, mày không làm được thì không đáng là Sĩ quan Võ Bị, rõ chưa.
Rồi tôi cũng biết, nàng tên Mai, một mẹ
một con, ông tía có bà hai đi đâu mất tiêu, bà Năm, mẹ của Mai mở quán cà phê,
lợi tức cũng đủ cho hai mẹ con đắp đỗi qua ngày, hình như tôi cũng đang bị điều
tra, thằng tà loọc nói dì Năm hỏi về trung Úy nhiều lắm, tôi cũng không để ý, lời
Xuân khích bác tôi cũng không để ý, những cuộc hành quân liên miên làm không có
thì giờ nhiều, ưu tiên lo lắng an toàn cho đơn vị, mỗi lần chạm địch có người
chết, tim tôi cứ thắt lại khi thấy những người vợ lính lên tìm chồng, vành khăn
tang trắng, đứa bé còn bồng trên tay. SĐ quần tụi tôi như cái mền rách vì an
ninh của BTL, từ ngày về đây, chỉ có đụng chạm nho nhỏ, SĐ chưa một lần bị pháo
kích.
Thường mỗi tối, khu vực ĐĐ tôi phụ trách
đường phố giới nghiêm, chẳng cần thông báo, tối là mọi người ở trong nhà, Ban
CH/ ĐĐ đóng xéo với quán cà phê Dì Năm, một tối, tôi lững thững sang đó uống cà
phê, chẳng có mục đích gì với lời nói của Xuân, Mai ngồi nơi quầy, nàng cầm cuốn
tập trong tay, tôi gọi ly cà phê sữa đá rồi hỏi :
- Mai siêng thế này chắc học giỏi lắm hả?
lần đầu tiên đối diện cô ta và cũng lần
đầu tiên trò chuyện mà tôi nói tỉnh bơ làm như đã biết nhau lâu lắm. Mai tròn mắt
nhìn khi thấy tôi gọi đúng phóc tên nàng :
- Đâu có, quá dốt là đằng khác, sao Tr/U
biết tên Mai ?
- Ồ, tôi biết Mai từ buổi tối Mai nhìn
tôi qua cái cửa sổ kia kìa, tối đó chắc tôi say làm Mai buồn cười lắm hả ?
- Ôm chai bia mà cứ tưởng là ôm cô nào
thì không biết có thể gọi là buồn cười hay không !
Hay, cô này biết nói chuyện đây dù tuổi
còn nhỏ, mới 17 và đang học ở Trung Học Quận, có lẽ Tam, Tứ gì đó.
Cũng một tối khác sang chơi, Mai hỏi tôi
giải giúp một bài toán phương trình bậc 2, tôi hỏi về toán, cô ta chẳng biết gì
cả, dốt toán quá, tôi giảng cho Mai – giảng mấy lần mà vẫn chưa hiểu, tôi buột
miệng:
- Dốt quá thế này
Mai sửng cồ:
- Thì Mai đã nói Mai dốt rồi mà, chê người
ta mai mốt qua uống cà phê em bỏ muối vô cho xem
- Có bỏ muối cũng không giỏi toán hơn được,
chịu khó làm bài tập nhiều vào, và muốn thật giỏi hơn, phải hối lộ thầy.
- Tr/U muốn Mai hối lộ gì ?
- Hối lộ gì sẽ cho biết sau nhưng trước
hết không được gọi tôi là Tr/U nữa, cô có phải là lính của tôi đâu.
Hai tuần sau, Xuân hỏi :
- Tình hình đến đâu rồi, đã nắm tay cô
ta chưa, sao mầy ụt quá vậy.
Tôi trả lời:
- Tao chưa nắm được tay nàng nhưng nàng
nắm tay tao thì sao ?
Xuân trợn mắt :
- Thiệt không ? vậy là mầy vượt quá chỉ
tiêu rồi còn gì, sao có chuyện ngược đời vậy ?
Chẳng có gì là ngược đời và sao lại
không thật, chỉ tình cờ thôi, tối đó khi giải cùng Mai bài toán xong, tôi về,
chợt Mai nắm tay tôi :
- Em còn một câu toán nữa quên hỏi anh.
Cái nắm tay đó rất tự nhiên, rất thật
thà của cô gái mới lớn nhưng không hiểu sao tôi lại không nhận ra cái thật thà
đó, tôi nghịch ngợm biến sự thật thà đó thành điều có ý nghĩa hơn, tôi im lặng
không nói gì nhìn Mai, sự im lặng của tôi làm Mai bối rối, chút sau nhận ra,
nàng rụt tay về nhưng tôi giữ chặt lại, được một lúc, bàn tay không còn có vẻ
muốn rút về nữa, hình như nó muốn được nằm yên như vậy, tay Mai mềm đi trong
tay tôi và tôi biết trái tim nàng cũng đang mềm đi, 17 tuổi rồi, không lẽ không
biết rung động là gì sao, còn tôi thì tỉnh táo như con sói nhìn con cừu, hai
tay tôi nắm tay Mai, giờ mới thấy được tay Mai run run, sau này có nhiều bàn
tay cũng run run trong tay tôi nhưng những bàn tay đó có sự xúc động khác,
không tinh khiết như cô học trò nhỏ này, vậy là vấn vương rồi ư.
Một lần hành quân về, nhảy trực thăng,
người đầy sình, tắm rửa xong thì lính nói Dì năm kêu Tr/ U sang ăn cháo, vừa
đói vừa lạnh, có tô cháo gà nóng, tỉnh cả người, vừa ăn tôi vừa nghĩ : vậy là
sâu đậm rồi đây. Mai dốt toán nhưng lại giỏi văn chương, cứ tưởng cô học trò nhỏ
ở cái quận đèo heo hút gió này thì biết gì nhưng Mai hiểu khá nhiều về thơ văn,
cách nói chuyện cũng khéo léo, một lần nói về ý nghĩ này, Mai lại sửng cồ : đèo
heo hút gió cái gì, từ đây về SG có 1, 2 tiếng đồng hồ chứ mấy, không được coi
thường người ta ạ. Một tối, sau khi dậy Mai học, lúc về, Mai chợt đứng phắt dậy
ôm lấy tôi, ô hay, tối nay sao bạo thế này, nàng thì thầm :
- Hôm nay em được 18 tuổi rồi, mừng sinh
nhựt em đi.
-Cách bày tỏ này là tự nhiên hay sắp đặt
trước ? thây kệ, tôi ôm Mai đặt lên trán nàng nụ hôn :
- mừng em được 18, với anh, em vẫn là cô
học trò bé nhỏ, còn anh vẫn là mây bốn phương trời, quen lính khổ lắm nghe em,
để ý đến anh hồi nào vậy ?
- Thì cái tối anh uống bia say đó, anh
và ông Tr/U Sơn nhắc về một người nào mới chết, em thấy anh buồn, rồi anh ôm
chai bia nghêu ngao hát, trông anh lúc ấy thực tội nghiệp, hôm nay em 18, đến
tuổi đi bầu rồi, có quyền công dân rồi, không được coi em như con nít nữa, mọi
lần nói chuyện với anh, em thấy anh như chẳng để ý gì lời em cả, lúc nào cũng
coi em như con nít, này anh, có phải ông Nguyên Sa yêu bà ấy lúc bà mới 13 phải
không, anh trễ hơn ông ta 5 năm rồi đấy.
- Vậy ư, 13 nhỏ quá, em biết Phạm Thiên
Thư chứ, thuộc thơ như em hẳn phải biết ông này, tà áo trắng mỗi chiều em học về,
anh đứng nhìn lơ mơ thấy em là cô Hoàng thị Ngọ: em tan trường về, anh theo Ngọ
về…Mai ngắt ngang : anh mà theo ai, anh chẳng theo mà cũng làm chết người ta
đây này.
Thế ra tôi đóng ở đây cũng khá lâu mà
không biết, Mai đã được18 rồi đấy. Mấy ngày sau sinh nhựt Mai, ĐĐ tôi được lệnh
chuyển lên Đức Huệ, hành quân chung với một ĐĐ của SĐ 9 Mỹ, hôm lên xe di chuyển,
tôi thấy ánh mắt ấy khuất sau cánh cửa quán cà phê nhìn theo, chắc có ngấn lệ,
đã nói rồi mà, anh là mây bốn phương trời, yêu lính khổ lắm, u uẩn chiều ly biệt
như thơ Quang Dũng. Tới Đức Huệ, BCH/ ĐĐ tôi đóng chung với BCH/ĐĐ Mỹ trong nhà
máy đường Hiệp Hòa, nhà máy đồ sộ to lớn cao sừng sững, đã lâu nhà máy không
còn hoạt động vì chiến tranh, máy móc còn nhưng cũng không biết ai đã gỡ đi một
ít. Thời gian phối hợp ở đây, tôi mới thấy cách tổ chức của quân đội Mỹ quá lớn,
Tiểu Đoàn Trưởng có trực thăng riêng, ĐĐT Mỹ thì như TĐT của VN, họ cho các
Trung đội hành quân riêng lẻ, ĐĐT ngồi một chỗ chỉ huy thành ra tôi cho các
Trung đội phối hợp với Mỹ, không phải lội theo, một lần chạm địch, tôi dẫn
Trung đội trừ bị vượt sông Vàm Cỏ tiếp ứng, đi chung với Mỹ nên họ gọi pháo
binh, Cobra, các phản lực rất nhanh, còn ta hành quân pháo binh thì có nhanh
nhưng các phương tiện yểm trợ khác thì chậm, có người bị thương, họ kêu Medevac
có ngay. Đức Huệ gần biên giới Kampuchia nên VC nơi đây khá nhiều nhưng với
phương tiện dồi dào của Mỹ, chúng không thể tập trung đông vì pháo binh Mỹ bắn
suốt ngày, hơi có chút nghi ngờ là phi cơ bay lên dội bom ngay, một lần hành
quân mở rộng lục soát, ban chỉ huy ĐĐ tôi thoát chết trong đường tơ kẽ tóc vì
mìn bẫy, người lính mang máy đá phải sợi dây căng mìn của VC, may mà chỉ có hạt
nổ kích hỏa, còn trái 155 nằm chình ình như con heo dấu dưới lớp cỏ, trái pháo
bị lép, nếu không, mấy thầy trò chỉ còn cách hốt xương vô poncho.
Một hôm đang ngồi nghiên cứu bản đồ khu
vực hành quân ngày mai thì viên ĐĐT Mỹ kêu tôi:
- Ra đây tao chỉ cho coi cái này.
-Hắn dẫn tôi xuống dưới gần cái giếng,
chỉ vào một người lính của ĐĐ tôi đang loay hoay cạo lông cái lỗ tai heo, lỗ
tai còn bám đầy đất cáu bẩn, lông lá tua tủa. Hắn nói :
- Lính mày ăn cái gì mà dơ quá vậy, bộ C
Ration không đủ cho tụi mầy à ?
Tôi mắc cở đỏ mặt, cái lỗ tai heo đó là
do chính tôi sáng nay nói với anh chàng đầu bếp nấu ăn là ra chợ Đức Huệ kiếm
cái lỗ tai heo, tao thèm chấm mắm nêm với chuối chát quá, cũng may, chiều đó
trong chuyến tiếp tế, Mai ghé hậu cứ gửi cho tôi một cạp lồng cháo gà, cái lỗ
tai heo, tôi cho người lính nấu ăn, tôi thấy họ bàn tán với nhau đi mua xị đế.
Gần 1 tháng hành quân chung với ĐĐ Mỹ, ĐĐ tôi trở nên “giàu có “ lựu đạn,
claymore, khói màu…dư giả.
Sau một tháng ở đây, ĐĐ trở về mái nhà
xưa, TĐ tôi vẫn còn nhiệm vụ bảo vệ BTL/SĐ, vì thông thuộc địa thế, tôi vẫn
trông giữ Bình Hữu, đôi mắt đen như hạt nhãn đón tôi trong reo cười, trong tôi
cũng có bâng khuâng rộn ràng , chiều đó lại có cháo gà. Tối tối tôi thường sang
Mai, nàng không còn hỏi tôi nhiều về toán nữa, chuyện giờ là những nhớ nhung của
những ngày xa cách, khi nói chuyện, Mai thường hay nắm tay tôi, tôi hỏi:
- Nắm tay anh hoài không chán ư ?
- Không, em vẫn có linh cảm rồi anh sẽ bỏ
đây đi xa, giữ được anh lúc nào hay lúc đó, không anh lại bỏ đi
- Thì anh vẫn nói với em rồi mà, anh là
mây bốn phương trời, anh theo cánh gió chơi vơi, lính tác chiến chứ có phải
lính Phủ Tổng Thống đâu.
- Không, đừng làm mây bốn phương trời,
hãy là những áng mây che phủ ngọn núi gì mà anh hay kể em nghe đó, ừ, đúng rồi,
ngọn núi Lâm Viên nơi hồi xưa anh học ở Đà Lạt, những ngày mùa đông, mây tụ
trên đỉnh núi, anh hãy như những áng mây đó, tung bay bốn phương trời làm chi, ở
đây với em, tình yêu làm người ta ích kỷ, em biết ước muốn của em mong manh như
những sợi tơ trời, tơ trời chỉ giữ được con ruồi, con muỗi, làm sao giữ được
chân anh, em sợ ngày đó quá anh ạ .
Có níu kéo cũng không thể được đâu, đã
nói rồi mà, thôi chào em, chào người con gái bé bỏng tội nghiệp, anh cũng đâu
có muốn bỏ đi, nhưng lính mà em. Ít lâu sau, TĐ tôi di chuyển lên Tây Ninh, lần
ra đi này tôi nghĩ khó có dịp quay lại Đức Hòa vì nơi sắp đến là nơi mịt mù
khói lửa, không có những tối yên bình để chúng ta ngồi bên nhau, tình hình chiến
sự biên giới có vẻ sôi động, sau thời gian dài Sihanouk cho VC sử dụng đất
Kampuchia sát Việt Nam làm nơi chứa quân và vật dụng chiến tranh để tấn công miền
Nam, trước đây, khi truy kích VC mà lỡ xâm phạm biên giới, Sihanouk làm rùm
beng, đưa vấn đề ra LHQ, giờ ông ta bị lật đổ, Lonol lên làm Thủ Tướng, Lonol
thỏa thuận với chính phủ VNCH cho ta mở cuộc hành quân biên giới đánh đuổi VC,
SĐ 25 là một thành phần của cuộc hành quân này cùng với Nhảy Dù, TQLC, BĐQ…Quân
Đoàn 3 dưới sự chỉ huy của vị Tướng lừng danh Đỗ Cao Trí, người Mỹ gọi ông là
Patton của Mỹ, Patton là tướng Thiết Giáp mà Mỹ đã gọi ông ta là America’s
greatest General, Tướng Trí không phải là Tướng Thiết Giáp nhưng trong các cuộc
hành quân ở Kampuchia, ông xử dụng TG rất tài tình trong nhị thức Bộ Binh Thiết
Giáp, cuộc chiến ở Kampuchia đã tạo nên những vị Thiết Đoàn Trưởng nổi tiếng
như Đại Tá Trần quang Khôi ( sau là chuẩn Tướng ), Đại Tá Quang, Đại Tá Đồng…Những
vị Thiết Đoàn Trưởng này rất gần gụi với Tướng Trí vì ông luôn sử dụng họ phối
hợp với bộ binh, tạo được nhiều chiến thắng vẻ vang, ngược lại Tướng Hoàng Xuân
Lãm là Tướng Thiết Giáp nhưng trận Hạ Lào Lam Sơn 719, ông không sử dụng TG được
như Tướng Trí.
Tháng 3-1970, quân ta rầm rộ vượt qua
biên giới sau khi có lệnh là lời hiệu triệu của TT nguyễn Văn Thiệu với toàn
dân : Thưa quốc dân đồng bào, khi tôi đang nói những lời này cùng đồng bào thì
Quân Đội ta vừa vượt qua biên giới Kampuchia để đánh đuổi quân CS xâm lược…
Lịnh xuất phát ban ra, từng cánh quân
tràn qua biên giới, ĐĐ tôi được “cõng” bởi Chi Đoàn 2 Thiết Đoàn 10, Chi Đoàn
Trưởng là Đ/U Nhuận, chưa vượt được bao xa thì chạm địch liền, không phải chỉ
riêng cánh quân tôi mà hầu như suốt dọc biên giới, chỗ nào cũng chạm địch, chứng
tỏ chúng ung dung ở đây đã lâu, xây dựng các cơ sở hậu cần vững chắc, quân ta với
hỏa lực hùng hậu cùng sự yểm trợ của phi pháo, lúc này Hoa Kỳ vẫn còn yểm trợ
ta nên các cánh quân tiến như chẻ tre, chiếm mục tiêu đầu, vượt qua cánh rừng
chồi tới khoảng trống, tôi thấy trải dài theo biên giới ngút ngàn, khói lửa mù
mịt, máy bay quần thảo tứ tung, mồ hôi trán đổ xuống mắt cay sè với cái nóng
tháng 3, tôi nhận tin cánh quân bên cạnh, người bạn cùng khóa 21 VB của Trung
Đoàn 49, Đại Đội Trưởng Nguyễn văn Bình vừa hy sinh, hồi trong trường, Bình
chung ĐĐE với tôi, đạn nổ ròn rã từ các khẩu 12.7 của Thiết vận xa, đạn VC xé
gió bay tới khiến tôi chẳng kịp bùi ngùi cho người bạn vừa nằm xuống, chiều các
mục tiêu ấn định thanh toán xong, VC bỏ lại nhiều xác cùng vũ khí, tối quây
tròn phòng thủ cùng với Chi Đoàn Thiết vận xa, nằm ngửa trên cái poncho bên cạnh
hầm trú ẩn mới đào, người còn nguyên quần áo, hôi rình vì mồ hôi, cát bụi của
cuộc quần thảo ngày hôm nay, người lính hỏa thực mang lại bịch gạo sấy với miếng
thịt ba lát :
- Ăn chút đi ông thầy, sáng tới giờ ông
chưa ăn gì cả.
- Chưa ăn gì mà có thấy đói đâu, chỉ
khát nước, nhệu nhạo nhai vài ba miếng, nhớ tới Mai, ngước lên bầu trời, các vì
sao lấp lánh, tôi thấy đôi mắt hạt nhãn như đang nhìn mình : chàng từ đi vào
nơi gió cát, đêm trăng này nghỉ mát phương nao? nghỉ ở đâu ư Mai, anh đang trên
vùng biên giới đó em, với mùi thuốc súng và mùi máu người. Em ạ, như anh nói rồi
đấy, đời lính khổ lắm, yêu lính cũng khổ theo, chẳng biết rồi sẽ như thế nào, rất
dễ dàng như Bình bạn anh hôm nay, với anh đã đành, phải chấp nhận và quen rồi,
chỉ cầu xin em đủ nghị lực thôi.
Sau mấy tháng hành quân liên tục không
ngừng nghỉ, tôi được thăng Đại Úy tại mặt trận, một ngày tháng 7-1970, TĐ tôi
tách ra, hành quân chung với Thiết Đoàn 15 chiến xa, tiến vào vùng Mỏ Vẹt và chạm
địch nặng tại đây, mục tiêu sát bìa rừng, một ngôi làng trải dài với hàng tre dầy
kiên cố, 10 giờ sáng chạm địch, sau 2 lần xung phong không chiếm được mục tiêu,
hầm hố địch rất kiên cố với đủ loại hỏa lực, ta bị cháy mất 2 chiếc M41, một số
bị chết và bị thương của cả Thiết giáp và BB.
Khoảng 3 giờ chiều, một chiếc trực thăng
lượn vòng vòng rồi đáp xuống, tôi ở gần đó đang chuẩn bị dàn quân cho cuộc xung
phong tới, nhảy ra khỏi trực thăng là Tướng Trí và một người đàn bà người Âu, cả
2 mặc đồ dù, Tướng Trí đội cái mũ lưỡi trai màu đen, ông thoăn thắt bước lên
chiếc xe nơi tuyến đầu mà thỉnh thoảng VC vẫn cầm chừng bắn về phía ta ( chúng
ta nên biết Tướng Trí rất bận rộn vì bao quát nhiều cánh quân của QĐ 3, hầu như
đâu cũng chạm địch, với ông lúc đó chỉ là lịnh và lịnh + sự điều động và theo
dõi các trận đánh. Ông đáp xuống đây chắc SQ Tham Mưu bay cùng ông báo cáo cánh
quân này chạm nặng và chưa tiến lên được ), nhìn vào mục tiêu quan sát một hồi,
tôi thấy ông ta cầm cái can gõ gõ lên cái nón sắt của Trung Tá Đồng, Thiết đoàn
Trưởng Thiết Đoàn 15 :
- Đù mẻ, lên ngay nghe Đồng, cháy bao
nhiêu xe tao cho bấy nhiêu, phải chiếm cho được mục tiêu trước tối nay nghe
chưa.
-Trung Tá Đồng đứng nghiêm chào Tướng
Trí nhận lịnh, Thiết giáp và BB xốc lại hàng quân, phi cơ của ta và Mỹ quần thảo
gầm rú trút bom xuống mục tiêu, xong tới pháo binh, cuối cùng TG và BB căng
hàng ngang nhứt tề xung phong, ông Tướng 3 sao đứng ngay phía sau, cả Thiết
Đoàn Trưởng và Tiều Đoàn Trưởng đều xông lên, địch còn bắn ra nhưng yếu đi nhiều,
giờ thì liều, chết cũng phải xông lên chứ không còn lui được nữa, xe và Bộ Binh
tràn như nước vỡ bờ, địch tung hầm bỏ chạy, ta chiếm được mục tiêu, có sự trả
giá đắt, ĐĐ tôi, Ch/U Thái trung đội Trưởng hy sinh, Đại Úy Xuân, Đại Đội Trưởng
ĐĐ2, bạn cùng khóa, người ra lệnh cho tôi 10 ngày phải nắm được tay Mai, bị
thương nặng, Thiết giáp cháy thêm một xe và một số chết + bị thương, xác địch
và vũ khí vương vãi khắp nơi, ngay lúc đó TĐT cho tôi biết Tướng Nguyễn Viết
Thanh, Tư Lệnh vùng 4 vừa tử nạn máy bay khi đang điều động Quân Đoàn 4 đánh
qua biên giới, chiếc CNC của ông đụng phải chiếc Cobra của Mỹ, 2 phi công Mỹ và
Ban Tham Mưu + Tướng Thanh, tất cả đều hy sinh.
Có một điều thú vị và cảm động, trong một
lần tiếp tế, tôi dặn Sĩ Quan chỉ huy hậu cứ mua cho cái bắp cải vì cứ ăn gạo sấy
hoài, háo người quá, cái bắp cải có cộng với một cạp lồng cháo gà, viên HSQ hậu
cứ theo chuyến trực thăng tiếp tế nói cô Mai lên tận Tây Ninh gửi cái này cho
Đ/U, tôi gọi 3 Trung đội Trưởng sớt cho mỗi người ít cháo và mấy lá bắp cải,
rau rửa qua loa vì nước rất quý, mọi người nhai ngấu nghiến, gạo sấy hoài, xót
cả ruột.
TĐ tôi tạm rời vùng Mỏ Vẹt, tiến theo trục
Quốc Lộ 1, đường lên Neak Luong, giữ đường cho TQLC hành quân đưa người Việt sống
ở Kampuchia về, nhiều người Việt bị giết khoảng thời gian này, trong lần lục
soát một ngôi làng ở vùng Kampong Trabek, vài người Tầu còn lại dẫn chúng tôi
ra mấy cái giếng chỉ xuống cho coi, tôi thấy xương người, tóc tai, quần áo đầy
dưới đó, họ nói trong làng có chục gia đình người Việt tất cả bị chặt đầu (cáp
duồn) trong đó có nhiều trẻ con đều bị giết xô xuống giếng, thái độ lính trong
ĐĐ thay đổi hẳn khi thấy điều này, tuy vẫn giữ kỷ luật nhưng đâu đó tôi thấy có
sự xô đẩy và quát tháo mấy người Miên ở đây, tôi vội rút ĐĐ đi chỗ khác và ngăn
chận âm mưu của 3 Trung đội Trưởng, họ bàn với tôi là dàn dựng một cuộc chạm địch
giả rồi nói: thẩm quyền xin pháo binh đi, tụi này tàn ác quá mà, tôi nói họ
thôi, trong làng có đàn bà và trẻ con, không phải tất cả đều tàn ác - nếu không,
với cuộc đụng trận giả, pháo binh sẽ làm không còn cái nhà nào đứng vững trong
ngôi làng này.
Tôi được tin TĐ sẽ về lại Đức Hòa dưỡng
quân, tin làm tôi thật vui, như vậy sẽ gặp lại Mai, xa nhau cũng mấy tháng rồi
còn gì, tội nghiệp Mai, vò võ đợi chờ, còn tôi với bao bận rộn có thể quên đi
được, trước khi về, ông Tiểu Đoàn Trưởng cho biết tôi có 2 ngày cho một Đại Đội
lính Kampuchia( Lonnol ) theo tôi thực tập, hôm ra ngoài quốc lộ nhận ĐĐ này
tôi mới tá hỏa, không phải 1 ĐĐ mà đông nghẹt tới 4,5 ĐĐ vì lính Kampuchia đi
hành quân mang theo cả vợ con, gà vịt, nồi niêu soong chảo. Tối đóng quân, lính
mình nằm vòng ngoài, đào hầm hố phòng thủ, họ nằm giữa còn nổi lửa nấu nướng
linh tinh, tôi phải ra lệnh tắt hết lửa nhưng cũng vô ích, khuya trẻ con khóc,
chó sủa, gà gáy…may là vùng này lúc đó tạm yên, giả như tối mà VC tấn công, tôi
không biết lo toan sao với đám “lính” này. ĐĐT của lính Miên là 1 anh Tr/U Tầu
lai, đeo 2 vạch vang trên cầu vai như quân đội Pháp, tay cầm bản đồ, địa bàn
nhưng cầm cho lấy có, anh ta không biết cách sử dụng, cũng chẳng hiểu tốt nghiệp
quân trường nào, nói chuyện với nhau phải dùng tiếng Pháp, may là suốt 7 năm
Trung Học tôi chọn sinh ngữ 1 là Pháp nên cũng tạm hiểu nhau, họ nói tiếng Pháp
rất thông thạo.
Cuối cùng chúng tôi cũng lên đoàn xe trở
về Đức Hòa, có lẽ tại hậu cứ TĐ tôi vẫn còn ở đây dù SĐ đã chuyển về Cử Chi, tới
nơi, Thiếu Úy Cư, ĐĐ phó nói với tôi : Đ/U cứ đi gặp chị Mai đi, để tôi sắp xếp
ĐĐ cho. Tôi xuống xe jeep bước ngay vào nhà, Mai ôm chầm lấy tôi, nàng khóc
chưa bao giờ tôi thấy khóc như vậy, lòng tôi cũng chùng xuống, mình cũng yêu
Mai quá mất rồi, bắt đầu chỉ là tinh nghịch thôi, ai ngờ, người ta bảo đừng đùa
với lửa mà. Ngày mai, tôi nhận sự vụ lịnh đi đơn vị mới : Đại Đội Trinh Sát, ở
các đơn vị BB, hiếm có ĐĐT là Đ/U lắm nên việc tôi và Xuân chuyển làm nhiệm vụ
khác cũng dễ hiểu. Xuân sau khi xuất viện đi làm Tiểu Đoàn Trưởng TĐ2 , tối đó
là tối cuối còn ở Đức Hòa, tôi và Mai ngồi nói chuyện tới tận khuya, lúc đứng
lên, Mai quấn chặt lấy tôi, có tiếng thút thít, thân thể con gái thơm tho ấm
áp, mềm mại qua làn áo mỏng, khi thấy ánh mắt tôi nhìn nàng khẽ gật đầu, Mai
run rẩy :
- Em xin anh, hãy giữ gìn cho em, giữ
gìn cho chúng ta, giữ gìn cho ngày hạnh phúc.
Tôi thở dài, tôi trân trọng Mai, giữ cho
nàng, tôi biết nếu tôi muốn hơn nữa, Mai cũng chịu thua thôi, nàng đang mềm như
sợi bún, không còn là chính nàng lúc này, tôi hối hả quay ra, tôi cũng không
còn là chính tôi lúc này.
Về nắm ĐĐ Trinh sát, quanh quẩn suốt
ngày với núi rừng, tuy nhiên cũng thường ở Hậu cứ sau những chuyến đi nguy hiểm,
những lần như vậy. tôi cho xe về đón Mai lên, bây giờ thì đã có toan tính về
tương lai, về những hoạch định chính thức, trước đây cứ nghĩ lấy vợ sẽ là một
người ở Sài Gòn, nhưng SG xa quá và ít có thời gian ở đây, mà con tim thì sao
biết được, Mai có gì cho mình phải suy nghĩ đâu? trước mắt, nàng được tất cả,
yêu mình nồng nàn, chuyện là do chai bia biết nhảy tango, cũng buồn cười, có phải
tôi xuất hiện đúng lúc và nỗi buồn “may mắn” của tôi cũng đúng lúc.
Năm 1972, chiến trường lại bùng lớn, ĐĐ
Trinh Sát không còn len lỏi bờ bụi rình rập nữa mà trực diện đánh nhau với VC
như một ĐĐ bộ binh, tôi và Xuân lại có duyên với nhau, tôi được tăng phái cho
Xuân lúc này là TĐT/TĐ2, cuộc chiến rất khốc liệt, VC sử dụng nguyên một SĐ rải
chốt từ Chơn Thành lên tới Bình Long, mục đích không cho ta dùng đường bộ tiếp
tế cho An Lộc, cả tôi và Xuân đều thiệt hại nặng, thậm chí có lúc Trinh Sát hết
cả Sĩ Quan mà phải để Trung sĩ coi trung đội, một lần nữa, Xuân lại bị thương
vì pháo, mất mất một mắt, nó rất tiếu lâm :
- Mỗi lần bị thương trước tiên tao sờ
xem cái đó còn không, còn là tao yên tâm
Xuân lên Thiếu Tá và đi làm Quận Trưởng
sau đó. Tôi nghĩ, giá Tướng Đỗ Cao Trí không bị “tai nạn” nổ trực thăng, có lẽ
không có trận An Lộc này, Cục R của VC bị ông dí bắt, chiến trường ông mang ra
xa khỏi miền Nam, ông làm chúng te tua, cái chết của ông lúc đó người ta chưa
hiểu gì nhiều, cũng có suy nghĩ nào đó nhưng chưa rõ ràng, phải sau khi miền
Nam rơi vào tay CS, lý do cái chết của ông ngày càng sáng tỏ hơn, bàn tay lông
lá của Mỹ tạo ra sự việc này khi ông được điều động ra vùng 1 cứu nguy cho Lam
Sơn 719. Đầu năm 1973, tôi rời Trinh Sát, về nắm Tiểu Đoàn 3/46, sau hiệp định
Paris, tôi dẫn TĐ về bảo vệ Quận Dầu Tiếng, một quận nhỏ heo hút nằm sâu trong
vùng đồn điền Michelin, ba phía trước mặt là mật khu, sau lưng là con sông, chỉ
có chiếc cầu độc nhứt nối liền với Quận Khiêm Hanh, có lần tôi tập họp Tiểu
Đoàn nói chuyện cùng binh sĩ :
- Nếu địch tấn công phải ráng mà đánh trả,
đây không có đường rút, con sông đó lội qua được không hay chết đuối. Vị trí
như thế này, tôi nhớ tới một Tướng nào trong chuyện Tam quốc Chí thì phải đã
đóng quân dựa lưng vào cái chết như thế này, nhưng nhờ vậy mà binh sĩ phải dốc
lòng chiến đấu, không còn đường nào khác.
Mai xuống xe ở Khiêm Hanh, chuyển qua
chiếc xe đò vô Dầu Tiếng, Mai lên thăm không báo trước, nàng nghĩ thầm : thôi kệ,
để anh ấy bất ngờ, mọi lần thì có xe đón Mai lên, hôm nay Mai cứ xao xuyến
trong lòng, mấy cái thiệp cưới đã in xong, nàng muốn đưa lên ngay để : anh ấy kịp
gửi mời bạn bè. Chiếc xe cũ kỹ mệt mỏi lăn trên con đường đất đỏ, dân Dầu Tiếng
cũng không đông mấy nên chuyến xe cũng không đến nỗi chật chội, đường vô Dầu Tiếng
là con đường độc đạo, 2 bên đã được phát quang mỗi bên 200m, khi chiếc xe còn
cách ngã ba Đất Sét 3 trăm thước thì bỗng một loạt đạn vang lên từ trong bìa rừng,
tiếp theo là một tràng dài nhắm vào chiếc xe, chiếc xe cũ kỹ rung lên, VC lén
lút mò ra bắn cả vào xe đò dân chúng di chuyển, Mai thấy nhói ở ngực, một vệt
máu loang trên chiếc áo dài trắng, chiếc áo dành cho chàng, một loạt đạn nữa
vang lên, Mai giựt nẩy người gục xuống, nàng thảng thốt kêu lên :
- Anh ơi !
-Nàng thấy ánh sáng mờ dần, Mai còn thấy
chiếc cạp lồng đựng cháo ngả xuống, nàng với tay muốn giữ nó lại nhưng bàn tay
không đưa ra được nữa rồi, nó buông thõng xuống, mấy cái thiệp cưới Mai vẫn giữ
trong tay rớt xuống sàn xe, nhiều tiếng người kêu khóc, một làn gió thổi tới, mấy
tấm thiệp bay tung theo bụi đỏ.
Khi nghe tin, tôi lái xe hộc tốc ngay ra
chỗ chiếc xe đò bị bắn, chiếc xe đầy vết máu và vết đạn, tôi nhặt được một cái
thiệp còn lại trên xe, cầm cái thiệp, người tôi run lên, không, không phải, Mai
không sao hết, em không sao hết, những người chết và bị thương người ta cho biết
đã được chuyển về Bệnh Viện Tây Ninh, tôi hối tài xế chạy ngay lên đó, tới nơi,
tôi xông vào, người y tá trực hỏi:
- ThưaThiếu Tá cần điều chi ?
-Tôi nói về chiếc xe đò bị bắn ở giữa
Khiêm Hanh và Dầu Tiếng
- Dạ, có 4 người chết và 6 người bị
thương, mời Th/Tá theo tôi.
-Anh ta dẫn tôi vô một cái phòng, trên một
cái bàn, tôi thấy Mai nằm đó, nàng nằm ngửa, 2 tay đặt trên ngực, chiếc áo dính
đầy máu, tôi nấc lên nắm tay Mai :
- Em ơi, Mai ơi, anh đây, cầm lấy tay
anh.
-Trong hốt hoảng tôi mong Mai sẽ cử động
mà nắm lấy tay tôi, chớp chớp mắt khi nghe tiếng tôi nói, điều đó nghĩa là Mai
chưa đến nỗi nào, hãy còn sự sống, nhưng bàn tay bất động và giá lạnh. Người y
tá đến bên tôi :
- Thưa Thiếu Tá, chị ấy đi rồi !
-Nước mắt dàn dụa, tôi nhìn khuôn mặt
ngây thơ của Mai, nàng như đang ngủ, tôi cúi hôn lên vầng trán, vuốt vuốt mài
tóc rối bời vương bụi đỏ, tôi đặt lên tay nàng chiếc thiệp cưới tôi nhặt được
trên xe : ôi hạnh phúc của em đây, một hạnh phúc nhỏ nhoi em đang ngụp lặn mà
người ta nỡ nhẫn tâm cướp đi của em. Tôi gục xuống.
Người ta bảo rồi thời gian sẽ xóa nhòa hết
nhưng cho mãi nhiều năm sau này, tôi không bao giờ quên được hình ảnh Mai nằm
trên chiếc bàn ở bệnh viện Tây Ninh máu loang chiếc áo học trò, khuôn mặt ngây
thơ không chút hận thù : tôi có làm gì nên tội mà sao cướp đi hạnh phúc tôi,
tôi đi gặp người yêu dấu của tôi mà? sao không cho tôi hưởng hạnh phúc của ngày
lấy chồng, tôi mới đặt chân vào thiên đường thì lại xô tôi ra ? - Hữu Loan còn
có đồi sim để những lần hành quân nhớ về người vợ trẻ chết vùng quê xa, tôi
cũng có những lần hành quân nhưng không có đồi sim đi qua mà nhớ về Mai, không
còn đôi mắt hạt nhãn chờ đợi như trước, nhưng tôi vẫn còn Bình Hữu, còn căn nhà
xưa đầy ắp kỷ niệm để quay về, tôi trở lại đây biết bao lần, ngôi mộ ở giữa vườn
sau nhà, Mai nằm đó cô đơn, hai bên mộ, má Mai trồng mấy cây huệ trắng, trắng
tinh khiết như màu áo học trò nàng mặc khi xưa, lần nào tôi cũng đứng lặng hàng
giờ trò chuyện cùng nàng, tội nghiệp em, người đi chinh chiến đầy hiểm nguy thì
không sao, tội nghiệp em đang say sưa ngụp lặn trong hạnh phúc, đang hân hoan với
cuộc đời mầu hồng. Trong căn nhà, cái bàn Mai thường ngồi học mỗi tối vẫn để
nguyên vậy, cái khung ảnh có hình Mai 2 tay chống dưới cằm, ánh mắt nhìn tôi cười
nghịch ngợm : thì đã nói người ta dốt mà, chê người ta mãi, em bỏ muối vô cà
phê cho xem.
TRẦN NHƯ XUYÊN
(
Trích : Đoạn Đường Chiến Binh )
No comments:
Post a Comment